腎臓のはたらき

腎臓は腰のやや上の背中側、おへその後ろあたりに左右ひとつずつある臓器です。大きさは大人のにぎりこぶしくらいで、そらまめのような形をしています。
腎臓の主なはたらきは、血液の中の不要なもの（老廃物）や余分な水分を尿として体の外に出すことです。このはたらきのおかげで、血液はいつもきれいな状態に保たれます。このほかにも、血圧の調節や血をつくるために必要なホルモンをつくるなど、重要なはたらきを担っています。

体の中の老廃物や毒素を尿として体の外に排出します。
体の中の水分や血圧、多く取りすぎた塩分を調節します。
体液の濃度や血液内成分のバランスを整え、一定に保ちます。
レニンというホルモンを分泌し、血圧を適切に調節しています。
エリスロポエチンというホルモンを分泌し、赤血球を作るはたらきを促しています。
ビタミンＤを活性化し、消化器官からカルシウムが吸収しやすくなるはたらきをしています。

何らかの原因で腎臓が悪くなると、こうした腎臓のはたらきが低下し、たんぱく尿、血尿、むくみなどの症状があらわれるようになります。
しかし、腎臓は悪くなっても軽いうちは自覚症状がない場合が多いので、検査をしてはじめて腎臓病がわかる場合も少なくありません。
さらに腎臓の機能低下が進行すると、血液中に老廃物がたまり、やがて尿毒症症状と呼ばれる症状が強くあらわれるようになります。

腎臓の機能が低下し、そのはたらきが正常の半分以下になった状態を「腎不全」といいます。腎不全には、急性腎不全と慢性腎不全があります。また、慢性腎不全は、透析治療を受け始める前（腎不全保存期）と透析治療を始めてから（末期腎不全・透析期）の２つの状態に分けられます。

発病して急速に腎臓のはたらきが弱くなるが、回復する場合がある。

回復の見込みがなく、次第に腎臓のはたらきが弱くなる。

透析をはじめる人のためのガイドブック